第一卷：渔火孤舟 17、扮渔家子报县试，藏锋隐智待时发 (第2/3页)
官员低头看了看，伸手按了按她脚心。茧硬，回弹有力，确实是劳作者的脚。
“可以了。”他说，“按指印。”
她穿好鞋袜，走到另一张桌前。桌上摆着朱砂碟和空白名册页。她伸出右手食指，蘸了朱砂，稳稳按在纸上。
红印清晰，纹路分明。
官员核对了一遍，撕下一张小票递给她：“三日后辰时入贡院，不得迟到。带上文房四宝、干粮水囊，其他一概不准携带。听清了？”
“听清了。”她接过小票，折好放进怀里。
“去吧。”
她转身离开公堂，脚步依旧平稳，没加快，也没回头。直到走出县衙大门，阳光照在肩头，她才觉出后背已渗出一层薄汗。
街上行人渐多，小贩吆喝着卖豆腐脑和油条。她沿着街边缓行，粗布衣角拂过腿侧，摩擦感清晰可辨。她刻意放慢脚步，一遍遍提醒自己：现在是沈怀真，不是陈宛之；是来考科举的渔家子，不是回村的姑娘。
路过一棵老槐树时，她停下脚步。
树皮斑驳，枝叶浓密，投下一片阴凉。她靠在树干上，左手探入袖中，再次触碰到那张练习纸。纸角更软了，几乎要烂掉，但她仍能摸出上面三个字的轮廓。
她闭了闭眼。
脑子里浮现出南坡水渠的模样，还有望禾原新开的荒地。她想起昨日离开时，老孙头站在田埂上冲她挥手，王家媳妇塞给她两个饭团，说是路上吃。她没推辞，收下了。
这些事不能再想了。
她睁开眼，抬头看天。日头正中，阳光刺眼。她眯起眼，望着远处贡院方向——那里墙高门深，此刻静悄悄的，像一头趴着的巨兽。
她不知道里面什么样，也不知道三日后会发生什么。但她知道，自己必须进去。
她摸了摸腰间的药囊。里面装着金银花、夏枯草、车前子……都是常用的草药。她没打算在考场治病，但带着它们，心里踏实些。
她又摸了摸竹冠。箍得有点紧，压着新剪的短发，头皮还有些发麻。但这感觉也好，让她时刻记得现在的模样。
她开始往回走。
路上经过一家笔墨铺，橱窗里摆着新制的湖笔、徽墨、宣纸。她驻足看了一眼，没进去。那些东西贵，她买不起，也不需要。她有她的拼接笔，有她的残墨，够用了。
再往前是米行，门口堆着麻袋，伙计正往车上搬粮。她看见一个老汉蹲在路边啃窝头，衣服破旧，脸上满是风霜。她停下脚步，从布包里取出一个饭团，递过去。
老汉抬头，浑浊的眼睛看了看她，没接。
“吃吧。”她说，“我不饿。”
老汉迟疑了一下，接过饭团，低声说了句“谢了”。
她点点头，继续走。
她不知道为什么要给他饭团。或许是因为他让她想起了村里的赵老汉，或许是刚才那一瞬间，她突然觉得，自己还能做点小事。
但她立刻警觉起来。
不能心软，不能显眼，不能让人记住她。
她加快脚步，不再停留。
回到村口时，太阳已经开始西斜。田埂上的野草被风吹得轻轻晃动，远处传来几声狗叫。她站在路口，回头看了一眼县城方向。
那里烟尘淡淡，城楼隐约可见。
她已经完成了第一步。
报名成功，身份未露，无人怀疑。接下来，是准备应试。她得想清楚第一场策论写什么题目。先生说过，县试重实务，尤重地方治理。江南之地，最要紧的是水——水利兴则农事稳，农事稳则赋税足。
她脑海中浮现出渔村附近的河道图景：春汛时常泛滥，秋旱又缺水灌溉，年年如此，百姓苦不堪言。若能提出一套可行之策……
她没继续想下去。
现在还不是时候。
她低头看了看自己的手。指节因写字和采药变得粗糙，掌心的老茧还在。这双手，既能救人，也能执笔。
她迈步进村，脚步沉稳。
路过学堂时，屋顶的灰瓦在夕阳下泛着微光。她没驻足，但脚步慢了半拍。接着，又恢复如常。
她走过南坡水渠，昨日修好的那段依然完好，没有漏水。她扫了一眼，没停下。
她一直走到家门口，推门进
（本章未完，请点击下一页继续阅读）