第一卷：渔火孤舟 17、扮渔家子报县试，藏锋隐智待时发

    第一卷：渔火孤舟 17、扮渔家子报县试，藏锋隐智待时发 (第1/3页)

    天刚亮，陈宛之已经走到了官道拐弯处。野草沾着露水，打湿了她粗布鞋面。她没停步，左手插在袖中，攥着那张写了“沈怀真”的练习纸。纸角已被汗浸软，边缘微微卷起，但她没松手，像是捏着一块能压住心跳的石头。

    两个时辰的路，走得不急也不慢。她记得先生说过，县衙报名要趁早，晚了人多口杂，容易出岔子。她来得不算最早，但也不是最后一个。县衙门口已有七八个少年排着队，穿的多是洗得发白的直裰，也有几个脚上还沾着泥巴，一看就是刚从田里赶来的。

    她站到队伍末尾，低头看了看自己的双手。指节略粗，掌心有茧，指甲剪得极短——这双手采过药、修过渠、挖过地，不是念死书的人能有的。她稍稍安心了些。

    前面一个戴方巾的少年回头瞄了她一眼，目光在她脸上停留片刻，又转回去。她不动声色，只把竹冠往下压了压，遮住眉骨。风从北边吹来，短发扎在额角，有些痒，她也没抬手去挠。

    队伍缓缓向前挪动。轮到第三个人时，报名官坐在桌后抬头问：“姓名？”

    “李文达。”

    “籍贯？”

    “本县西塘村。”

    “保人？”

    “族叔李守业，现任村正。”

    官员点点头，在册子上写下名字，又让那人按了指印，递过一张小票。整个过程不过半盏茶工夫。

    陈宛之默默记下流程：先报姓名籍贯，再查保状户籍，最后录指纹取票。她心里默念昨夜准备好的说辞——父亲早亡，随叔父识字，半耕半读，家中无余财，也无亲族为官。这套话她练了十几遍，连语气都调成了渔家子弟该有的平淡模样。

    轮到她时，太阳已升到屋檐高。她上前一步，拱手行礼，动作生涩却不失规矩。

    “姓名？”

    “沈怀真。”她说，声音不高不低，比平时说话略沉几分。

    “籍贯？”

    “本县陈家渔村。”

    “保人？”

    她顿了一下，答：“无。”

    官员终于抬起头，认真看了她一眼。是个瘦削少年，脸色偏白，眼神却稳，穿着一身灰蓝粗布直裰，腰间挂着个素麻药囊，不像寻常考生。

    “无保人？”他皱眉，“你可知科举报名须有本地士绅或族老具结担保？否则视为冒籍。”

    “知道。”她点头，“但我家贫，族中无人识字，也无交情深厚的邻里愿担此责。若因此落选，我也认命。”

    官员盯着她看了几息，忽然问：“既为渔家子，怎会读书？”

    她早料到这一问，答得干脆：“父亲去世前认得几个字，教过我《千字文》。后来村里来了位落第秀才，借住祠堂，我常送鱼换他讲书。三年前他走了，留下两本书，我就自己接着看。”

    “什么书？”

    “一本《论语集注》，一本《农政全书》。”

    官员眉毛微动。后者不是蒙童常读之书，能说出书名，说明确实翻过。

    “那你这笔字，也是自己练的？”

    “是。”她从布包里取出一个粗布包裹，打开，露出那支拼接的毛笔和半块残墨，“捕鱼间隙抄书，笔是捡学堂扔的，墨是拿两条鲫鱼跟货郎换的。”

    官员接过笔看了看。接口用蜡封过，歪歪扭扭，但笔锋尚存。他又蘸了点残墨，在纸上画了一横，墨色虽淡，倒也均匀。

    “写几个字看看。”

    她接过纸笔，低头写下“天地君亲师”五字。笔画端正，无甚出彩，但也无错漏。这是她昨夜专挑的稳妥字体，不求惊艳，只求不出错。

    官员点点头，终于在册子上写下“沈怀真，陈家渔村，无保，准录”。

    她松了口气，却不敢表现出来，只静静站着等下一步。

    “脱鞋。”

    她一愣。

    “查验脚底茧痕。”官员淡淡道，“往年有人雇人代考，穿软靴掩护，结果脚底光溜溜的，连锄头都没摸过，还想考秀才？脱吧。”

    她没犹豫，蹲下身解开布鞋带，褪去袜子，将双脚放在青石板上。

    两只脚底厚厚一层茧，边缘泛黄，脚趾根部还有几处旧伤疤——那是常年攀岩采药留下的印记。右脚大拇指外侧一道斜疤，是去年割草药时被碎石划破的，至今未消。

    

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