第二十一章 深窟烛影 (第2/3页)
是一辆半旧的青篷骡车，车辕上插着一面褪色的小三角旗，旗上隐约绣着一个“镖”字，旁边还有一行小字，看不大清。后面跟着两辆载着箱笼的板车，用油布盖得严实。四五匹驮马跟在车旁，马上骑着几个短打扮的汉子，腰间都挎着刀，神情警惕地打量着四周。队伍最后，还有一辆略显精致的乌篷马车，窗帘低垂。
是走镖的队伍。看旗号样式，像是南方某家规模中等的镖局。这种队伍通常走固定路线，护送货物或人，规矩相对分明，对外人也保持距离但未必有太大敌意。
“是‘镇南镖局’的旗。”沈清寒目光扫过那面小旗，低声道，“在南方几省有些名头，总镖头林镇南据说为人还算方正。可以试试。”
就在两人低声商议时，那支队伍已缓缓行至废弃茶棚附近。似乎是看中了这片相对开阔、又有残垣遮挡的歇脚地，为首骑马的一个虬髯汉子举手示意，队伍慢慢停了下来。
“在此歇息片刻，饮马，吃点干粮！”虬髯汉子声音洪亮，带着走南闯北的沙哑。
镖师和车夫们纷纷下马下车，活动手脚，取下水囊和干粮袋。那辆乌篷马车的车帘掀起一角，一个穿着青色比甲、丫鬟打扮的少女探出头看了看，又缩了回去，低声对车内说了句什么。
王紫涵和沈清寒对视一眼，机会来了。
沈清寒深吸一口气，在王紫涵的搀扶下，略显吃力地站起身，拍了拍身上的尘土草屑，尽量让自己看起来只是一个受伤落难的行人。王紫涵也整理了一下略显凌乱的鬓发和衣襟，扶着他，两人从断墙后缓缓走了出去。
他们的出现，立刻引起了镖队众人的注意。几乎所有的目光都瞬间投了过来，带着审视、警惕，还有不易察觉的评估。几名镖师的手，已经下意识地按在了刀柄上。
“各位镖爷请了。”沈清寒拱手，声音带着刻意表现出的虚弱和气短，“在下与内子回乡探亲，不幸在山中遭了野兽，侥幸逃得性命，却丢了行李盘缠，在下也受了些伤。在此荒郊野岭困顿，幸遇诸位。不知可否行个方便，容我们搭段便车，到前方城镇？银钱方面，到了地方必定加倍奉上。”他刻意模仿了江南一带读书人略带软糯的口音，与王紫涵此刻朴素的村妇打扮倒也相配。
那虬髯汉子，看来是这趟镖的镖头，上下打量着他们。沈清寒虽然脸色苍白、衣衫破损染血，但身姿挺拔，气度沉静，不似普通山民。王紫涵低眉顺眼地扶着他，看似怯弱，但眼神清正，无妖媚之气。
“遭了野兽？什么野兽能把人伤成这样，还专抢行李？”一个脸上带疤的年轻镖师狐疑地问，目光在沈清寒包扎的左臂和两人空空如也的手上扫过。
“是豺狗，成群结队，甚是凶猛。”沈清寒苦笑，“慌乱中逃命，什么都顾不得了。”
“你们从哪来？到哪去？”虬髯镖头问得更细。
“从临江县来，欲往清河县投奔亲戚。”沈清寒对答如流，这些身份背景他早已备好说辞。
虬髯镖头沉吟不语。走镖的忌讳多带不明来历的人，尤其是这种荒山野岭突然冒出来的。但看这两人，男的虽有伤却不像歹人，女的也本分，而且这书生模样的男人谈吐不俗，或许真是什么落魄的读书人。
就在这时，那辆乌篷马车的帘子再次被掀开，这次探出头的是一位四十余岁、衣着素净、面容慈和的中年妇人。她目光在沈清寒和王紫涵身上转了一圈，尤其在王紫涵那双虽沾了泥污、却依稀能看出原本纤细白皙的手上停留了一瞬，然后对那虬髯镖头温声道：“刘镖头，出门在外，谁都有个难处。我看这相公伤得不轻，这位娘子也吓坏了。既是同路，不妨行个方便，让他们坐到后面那辆装杂物的板车上吧。挤一挤便是。”
“夫人……”刘镖头似乎有些犹豫。
“无妨的。”那妇人微微一笑，“多两个人，也压不垮车。与人方便，自己方便。”
看来这位妇人是镖队护送的重要客人，她发了话，刘镖头便不再坚持，点了点头，对沈清寒二人道：“既是周夫人发话，你们便上去吧。不过丑话说在前头，路上安分守己，莫要多问多看，到了地头自行离去。”
“多谢镖头！多谢夫人！”沈清寒连忙道谢，王紫涵也盈盈一礼。
两人被安置在最后一辆板车的角落，与几个箱笼杂物挤在一起。虽然颠簸，但总算有了代步工具，能节省沈清寒的体力，也避免了徒步暴露的风险。
车队再次启程，沿着旧驿道颠簸前行。王紫涵小心地让沈清寒靠坐在一个较软的包袱上，避免左臂伤口被磕碰。她自己也蜷缩在旁，目光悄然打量着这支队伍。
刘镖头经验老道，安排有序。镖师们看似松散，实则外松内紧，前后呼应，时刻注意着道路两旁的动静。那辆乌篷马车始终窗帘低垂，只有偶尔那青衣丫鬟探头出来与车夫说句话。周夫人再未露面。
“感觉怎么样？”王紫涵压低声音问沈清寒。
“还好。”沈清寒闭着眼，低声道，“这位周夫人，不简单。”
“嗯？”
“她手上的翡翠镯子，水头极好，是贡品级别。发间那支银簪，款式是五年前京中最时兴的‘累丝嵌宝芙蓉簪’，工艺复杂，非一般匠人能制。她说话带着极淡的京城官话口音，却刻意模仿了本地腔调。”沈清寒的声音几不可闻，“一个有这样身家的妇人，为何会出现在这支普通的镖队里？还走这条荒废的旧道？”
王紫涵心头一紧。难道才出虎穴，又入狼窝？
“静观其变。”沈清寒握住她的手，指尖冰凉却有力，“无论如何，搭上这趟车，我们能更快远离那片山林，也更容易混入人群。见机行事。”
王紫涵点头，只能如此。
车队行进的速度不快，中午时分在一个有溪流的小树林边停下打尖休息。镖师们生火造饭，煮着简单的菜粥，就着干粮。那周夫人的丫鬟从车上取下一个小巧的食盒，又用自带的小泥炉烧了热水。
刘镖头亲自盛了两碗菜粥，端给沈清寒和王紫涵：“吃点热乎的，垫垫肚子。”
两人道谢接过。粥很稀，但热乎乎的，喝下去确实舒服不少。
吃饭间隙，王紫涵注意到，周夫人的丫鬟似乎有意无意地朝他们这边看了好几眼，尤其是盯着她看。那目光里没有恶意，倒像是好奇，又像是在确认什么。
饭后稍作休息，车队继续上路。下午的行程平静无波，只是沈清寒的脸色随着颠簸越来越差，额角渗出冷汗。王紫涵知道他是强撑，伤口在恶劣的条件下怕是又开始难受了。
太阳西斜时，前方出现了一座小镇的轮廓。刘镖头扬声喊道：“前面是白石镇，今晚在那里歇脚！都打起精神来
第三节林间杀局
弩箭破空的尖啸如同死神的唿哨，瞬间覆盖了整支车队！
“咄咄咄！”
箭头深深扎入木制车厢板壁、箱笼的沉闷声响连成一片，夹杂着几声短促的惨呼和马匹受惊的嘶鸣。
“护住马车！”刘镖头的怒吼在箭雨中显得破碎。镖师们训练有素，虽惊不乱，立刻收缩阵型，用车辆和盾牌（少数镖师携带了小型圆盾）构建起临时的掩体，拼命格挡着从两侧倾泻而来的箭矢。但袭击者显然早有预谋，选择的伏击位置极佳，箭矢来自两个方向，几乎封死了所有闪避空间。
沈清寒在将王紫涵扑倒的瞬间，已顺势抓过板车上一个装满杂物的藤箱挡在身前。几支弩箭“噗噗”钉在藤箱上，力道之大，震得他手臂发麻，左臂伤口更是传来撕裂般的剧痛，让他眼前一黑。
王紫涵被他紧紧护在身下，能清晰听到箭矢擦过头顶、射入身后物体的声音，闻到空气中迅速弥漫开的血腥味和灰尘味。她的心脏在狂跳，但大脑却异常清醒——这不是普通的山匪劫道！山匪求财，不会用造价昂贵的制式军弩，更不会一上来就用如此密集的箭雨进行无差别杀伤，这分明是要将他们全部灭口！
箭雨持续了大约十息，骤然停歇。林中一片死寂，只有伤者的呻吟、马匹不安的喷鼻和粗重的喘息声回荡在路上。
“咳咳……”沈清寒撑起身子，咳出一口带血的沫子，左臂的绷带已被鲜血浸透大半。王紫涵连忙扶住他，快速扫了一眼战场：短短一轮齐射，镖师已倒下三人，两人重伤，余人或多或少带伤。拉车的骡马也倒毙了两匹。那辆乌篷马车车厢上插了七八支箭，但似乎并未被射穿。
“刘镖头！点子扎手，用的是军弩！至少二十人！”一个脸上被箭矢擦伤、血流满面的镖师嘶声喊道。
刘镖头脸色铁青，眼神死死盯着左侧箭矢射来最密集的树林。他也看出了，这绝不是寻常盗匪。可他们这趟镖，押送的只是些药材和布匹，护送的周夫人虽然身份可能不俗，但也不至于引来这等阵仗的截杀……除非，对方的目标根本不是镖货，而是人！
“车里的朋友！”刘镖头深吸一口气，朝着树林高喊，“不知是哪条道上的好汉？我等是镇南镖局的镖，路过贵宝地，若有冒犯，还请划下道来！若是求财，货物银钱尽可拿去，只求放我等一条生路！”
林中依旧沉默。只有风吹过树叶的沙沙声。
这沉默比箭雨更让人心悸。
沈清寒低声对王紫涵道：“他们在等。等我们慌乱，或者……在确认目标。”他的目光，不由自主地瞥向那辆寂静的乌篷马车。
就在这时，乌篷马车的车帘，被一只素白的手，缓缓掀开了。
周夫人探出身，脸上并无太多惊惶，只有一种深沉的凝重。她的目光扫过狼藉的现场和死伤的镖师，最后落在刘镖头身上，声音清晰而沉稳：“刘镖头，多谢诸位奋力护持。然今日之事，恐非寻常劫道。诸位镖师兄弟的损伤，妾身过后必加倍补偿。眼下……”她顿了顿，看向左侧密林，“林中的朋友，你们是冲着我来的吧？何必牵连无辜？”
林中终于有了回应。
一个嘶哑、干涩，仿佛两片砂纸摩擦的声音飘了出来，带着一种古怪的音调，不似中原任何一地口音：“周夫人，果然爽快。交出东西，留你全尸。余者，可活。”
果然是冲着周夫人来的！而且，对方根本就没打算留活口，所谓“余者可活”恐怕也是谎言。
刘镖头瞳孔收缩，握刀的手更紧。镖局有镖局的规矩，既然接了镖，就得护到底，哪怕明知是死局。更何况，对方如此狠辣，就算交出周夫人，他们也未必能活。
周夫人却摇了摇头：“东西不在我身上。你们杀了我，也得不到。”
“那就……都去死吧。”那嘶哑声音毫无波澜。
话音未落，密林中人影晃动，二十余名黑衣蒙面、手持钢刀或劲弩的身影，如同鬼魅般涌出，呈半月形，缓缓向车队逼近。他们动作整齐划一，眼神冰冷麻木，浑身散发着久经训练的精悍杀气，绝非乌合之众。
是死士！而且是极为精锐的死士！
刘镖头的心沉到了谷底。他手下镖师虽然也是好手，但人数、装备、气势都落了下风，更何况刚刚经历箭雨，死伤近半，士气已沮。
“结圆阵！护住马车！”刘镖头嘶吼，做着最后的努力。幸存的镖师们勉强聚拢，将乌篷马车和后面两辆骡车围在中间，但阵型已散，人人带伤，面对步步紧逼、杀气腾腾的黑衣死士，败亡似乎只是时间问题。
王紫涵扶着沈清寒，躲在板车后，大脑飞速运转。逃？四周被围，沈清寒重伤，能逃到哪里？战？他们两人，一个重伤，一个只有几根针和小刀，如何与这些武装到牙齿的死士抗衡？
沈清寒的目光却紧紧盯着那些黑衣死士，尤其是他们衣领和袖口处若隐若现的暗纹，以及持刀握弩的姿势。忽然，他眼中闪过一丝极其锐利的光芒，压低声音，用只有王紫涵能听到的气声道：“是‘影卫’！”
“影卫？”王紫涵不解。
“当今……那位圈养的最隐秘的爪牙，专司暗杀、刺探、清除异己。”沈清寒的声音冰冷刺骨，“难怪能用军弩，行事如此狠绝。周夫人手里的‘东西’，竟然惊动了他们……”他忽然看向王紫涵，眼神复杂难明，“我们可能，卷入了一场比想象中更大的麻烦。”
当今那位？是指……皇帝？王紫涵倒吸一口凉气。皇家的影卫，追杀一个看似普通的官眷夫人？这周夫人到底拿了什么要命的东西？
黑衣死士已逼近至三十步内，为首的两人缓缓抬起手弩，对准了镖师结成的薄弱防线。战斗一触即发，而这一次，将是毫无花巧的屠杀。
就在这千钧一发之际——
“嗖！嗖！”
两道细微得几乎听不见的破空声，从车队后方、沈清寒和王紫涵藏身的板车更后方的灌木丛中射出！
走在最前面的两名黑衣死士，正要扣动弩机的手臂骤然一僵，喉咙上莫名多了一个细小的血洞。他们难以置信地瞪大眼睛，嗬嗬两声，软软栽倒。
“有埋伏！”黑衣死士中有人低喝，队伍出现一丝骚动，所有人的目光瞬间转向镖队后方。
灌木丛中，站起了两个身影。
一高一矮，都穿着与山野几乎融为一体的灰褐色粗布衣裳，脸上蒙着同色的面巾，只露出一双眼睛。高的那个身形挺拔，手中持着一把造型奇特、似弩非弩的黑色短筒；矮的那个身形纤细，手中似乎也扣着什么暗器。
正是这两人，在瞬息之间，以匪夷所思的精准和速度，干掉了两名影卫死士！
刘镖头和周夫人也愕然望向后方。这两个人是什么时候藏在那里的？是敌是友？
沈清寒在看到那高个子身影手中黑色短筒的瞬间，身体几不可察地一震，眼中爆发出难以置信的光芒，随即又化为更深的疑惑和警惕。
为首的黑衣死士头目，冰冷的目光扫过新出现的两人，嘶哑的声音再次响起：“杀。”
命令简洁残酷。数名黑衣死士立刻调转方向，扑向那两名神秘人。其余人则加快脚步，冲向镖师结成的圆阵。
杀戮，全面爆发！
高个子神秘人面对扑来的死士，不退反进，手中黑色短筒机括连响，数点寒芒激射而出，直取对方面门、咽喉要害，又快又准，角度刁钻。矮个子身形灵动如燕，在板车和杂物间穿梭，手中不时有细小的银光闪过，所过之处，必有死士闷哼倒地，或是动作迟滞，仿佛中了麻痹之毒。
这两人武功路数诡异狠辣，配合默契，竟以二敌多，暂时挡住了分出来对付他们的七八名死士，甚至隐隐占了上
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