第二十一章 深窟烛影

    第二十一章 深窟烛影 (第1/3页)

    第一节石灰窑洞

    石灰特有的干燥呛鼻气味充斥着狭窄的洞窟。沈清寒背靠冰冷粗糙的洞壁，额角青筋因剧痛而微微跳动，冷汗已浸湿鬓角。左臂上，那道狰狞旧疤周围的皮肤正不正常地泛着暗红，皮下似有活物蠕动，细密的诡异纹路正缓慢向上蔓延。

    王紫涵就着洞口透入的最后一丝微弱天光，将手中薄如柳叶的小刀在袖口上反复擦拭。没有酒精，没有沸水，只能用最原始的方法清洁。她的指尖因用力而发白，但持刀的手稳如磐石。

    “忍着。”她声音低沉，再无多余言语。

    刀刃划开陈旧疤痕的瞬间，沈清寒的身体猛地绷紧，牙关紧咬，却连一声闷哼都未逸出。暗红色的血涌出，带着一丝若有似无的、不同于寻常血液的甜腥气。

    王紫涵眸光沉静，用自制的骨钩小心拨开翻卷的皮肉和筋膜。洞内光线太暗，几乎全凭指尖触感。肌肉组织粘连严重，疤痕增生扭曲了正常的解剖层次。她必须极端谨慎，既要找到那该死的异物，又要避开重要的血管和神经。

    指尖下的触感坚硬、锐利，带着金属特有的冰凉。找到了！但位置比预想的更深，几乎贴着肱骨，且被增生的纤维组织紧紧包裹缠绕。

    “卡得很紧，有倒刺。”她低声道，额角也渗出汗珠，“我需要把它周围的粘连剥开，可能会很……刺激。”

    沈清寒闭上眼，只从齿缝中挤出一个字：“……做。”

    王紫涵不再犹豫。细长的骨钩探入创口深处，凭借精微的控制力，一点点剥离那些将箭头与血肉死死锁在一起的纤维索带。每一下细微的牵扯，都带来锥心刺骨的剧痛和难以言喻的酸麻。沈清寒的呼吸变得粗重，抓着右臂的手指深深掐入泥土。

    洞外，夜风穿过林梢的呼啸声中，开始夹杂进一种不协调的、细微的“咯咯”声，仿佛朽木摩擦，又像关节错位，由远及近，缓慢而执着。

    王紫涵手下动作更快。她听得分明，那声音，正是破庙中那傀儡发出的！它们追来了！是因为沈清寒体内这箭头被扰动，散发出的“信号”更强了？

    终于，“咔”一声轻响，骨钩感觉到那顽固的粘连松脱了一角。王紫涵趁机调整角度，用骨钩前端小心地卡住箭头尾端一个可能的着力点。

    “我数三下，把它撬出来。可能会带出一些组织，出血会比较多。”她语速极快，“一、二——”

    “三”字未出口，她手腕猛地发力一撬！

    “呃——！”沈清寒终于抑制不住，发出一声短促的痛哼，身体剧颤。

    一枚约莫寸许长、呈暗沉黑褐色、布满细密倒刺的三棱锥形箭头，带着一丝血肉，被骨钩从伤口深处生生挑了出来！

    几乎是箭头离体的刹那，沈清寒左臂上那蔓延的暗红纹路像是失去了源头，骤然停止了扩散，颜色也开始以肉眼可见的速度变淡、消退。他明显感觉到那股附骨之疽般的阴寒酸麻感，如潮水般退去，虽然伤口处剧痛依旧，但那种被无形之物牵扯、侵蚀的感觉消失了。

    王紫涵迅速将带血的箭头丢在地上，看也不看，立刻用早已准备好的、相对最干净的布条紧紧压住伤口上方进行压迫止血。血涌得很急，但好在没有伤及主要动脉。

    洞外的“咯咯”声，在这一刻，突然停止了。

    寂静。

    只有两人粗重的喘息声在洞内回响。

    王紫涵不敢松懈，一边保持着按压，一边侧耳倾听。那令人不安的声音确实消失了，但一种更深沉的、被窥视的感觉，却如同冰冷的蛛丝，缠绕上来。

    她借着极微弱的光线，快速处理伤口：撒上随身携带的、效果最好的金疮药粉（用几种强效止血消炎的草药混合磨制），然后用撕成条的干净里衣紧紧包扎。做完这一切，她才松了口气，感觉后背也已被冷汗浸湿。

    沈清寒缓过一口气，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了锐利和清明。他看向地上那枚染血的箭头，目光复杂。

    “就是这东西……”他低语。

    王紫涵也看向那箭头。在昏暗光线下，它除了造型歹毒、颜色暗沉，似乎并无更多特殊。但她小心地用布垫着拿起，凑近细看时，心头却是一凛。

    箭头三棱的凹槽内，似乎铭刻着极其细微、几乎无法用肉眼辨认的奇异纹路，不像是装饰，倒更像某种……符咒？而在箭头与箭杆连接处的断口，能看到一丝极细的、非金非木的暗绿色细线残留。

    她想起沈清寒曾说，箭上可能淬有“缠丝”之毒。难道这细线，就是“缠丝”？可什么毒，能如此长久地潜伏，甚至吸引那种诡异的傀儡？

    “外面……好像没动静了？”王紫涵将箭头用布小心包好，塞进怀里。这东西邪门，不能乱丢。

    沈清寒凝神细听片刻，摇了摇头：“不，它们没走。只是在‘看’。”

    “看？”

    “或者说，在‘感应’。箭头取出，那种强烈的吸引可能断了，但它们既然能追到这里，说明还有其他追踪方式，或者……它们本身也被下了‘找到并清除’的指令。”沈清寒尝试着活动了一下刚包扎好的左臂，剧痛让他眉头紧皱，但动作的滞涩感确实减轻了。“这石灰窑的气味，或许能干扰它们，但不是长久之计。我们必须在天亮前离开这里，而且不能走原路。”

    “你的伤需要静养，不能剧烈运动。”王紫涵不赞同。

    “留下更危险。”沈清寒挣扎着站起身，靠在洞壁上喘息，“那些东西……不是人力可敌的，至少现在的我们不行。它们背后肯定有人操控。破庙遇袭，说明我们的行踪已经暴露，甚至可能被人盯上了。必须尽快潜入人多的地方，混淆视线。”

    王紫涵知道他说得对。破庙里的傀儡超出了她的认知，背后隐藏的敌意和手段也莫测高深。她扶住沈清寒：“你知道怎么避开它们？”

    “这山里，我还知道几条猎户和采药人走的小道，很隐秘，有些地方只有猿猴能过。”沈清寒眼中闪过决断，“赌一把。我们先在洞里休息一个时辰，等你恢复些体力，我也缓口气。然后趁下半夜天色最暗、山雾起来的时候走。”

    王紫涵点头，眼下也只能如此。她扶着沈清寒在洞内相对干燥平整的地方坐下，自己则守在靠近洞口的位置，一边警惕外面的动静，一边抓紧时间休息。她将怀里那包着箭头的布包又拿出来，借着洞口极其微弱的光，试图看得更仔细些。

    那些纹路……似乎在哪里见过？不是这一世，是前世。在她导师收藏的一本极其冷僻的、关于古代巫医和诅咒的文献影印本里，好像有类似的图案，被归为某种“标记”或“契约”的象征。难道这箭头上的，是类似的东西？所以才能长效“标记”沈清寒，甚至吸引非人之物？

    如果真是这样，那沈清寒中的就不是简单的毒箭，而是被种下了某种恶毒的“标记”或“诅咒”。这背后的牵扯，恐怕远比单纯的仇杀或政敌陷害要复杂恐怖得多。

    “在想什么？”沈清寒的声音在黑暗中响起，带着失血后的虚弱，但很清醒。

    王紫涵犹豫了一下，还是将她的猜测低声说了出来：“这箭头上的纹路，和我……以前偶然在一本残破古籍上看到的、某种很古老的‘标记’图案有点像。如果真是那样，你可能不是中毒，而是被下了某种‘标记’。那些傀儡，或许就是用来追踪这种‘标记’的。”

    沈清寒沉默了很久。洞内只有两人清浅的呼吸声。

    “……我大概猜到一些。”他终于开口，声音沙哑，“当年那场围杀，对方准备的周全程度，不像是临时起意，倒像是对我……或者说，对我可能代表的某条‘线’，势在必得。这箭头，也许就是那条‘线’上的一个扣。”

    “线？什么线？”王紫涵追问。

    沈清寒却摇了摇头：“我知道的也不完整，或者说，在被追杀、失忆又断续恢复的这些年，很多事都成了碎片。我只隐约记得，我似乎卷入了某个关于前朝秘宝、或者某个古老传承的争夺。这箭头，和我记忆中几个模糊的图腾碎片，能勉强对上。但具体是什么，背后又是谁，我还理不清。”

    前朝秘宝？古老传承？王紫涵听得心惊。这水比她想象的还要深。沈清寒的身份，恐怕不仅仅是“王爷”那么简单。

    “那你打算怎么办？找到那个‘传承’或‘秘宝’，解除标记？”王紫涵问。

    “不。”沈清寒的回答出乎意料地干脆，“至少现在不。那太远，也太危险。眼下最重要的是活下去，隐藏好，积蓄力量。标记既然随着箭头取出而减弱，就是好事。我们先解决迫在眉睫的追杀和生存问题。其他的，慢慢来。”

    他的理智和务实，让王紫涵稍稍安心。的确，饭要一口口吃，路要一步步走。

    一个时辰在紧张的等待中缓慢流逝。洞外除了风声，再没有那诡异的“咯咯”声响起，但那种被窥视的寒意始终若有似无。

    估摸着时辰差不多了，沈清寒挣扎着站起来，示意王紫涵准备出发。王紫涵最后检查了一遍他的伤口包扎，确认没有新鲜渗血，又将剩下的金疮药和一点干粮、水囊整理好。

    沈清寒辨明方向，指着石灰窑洞深处一个不起眼的、被坍塌石块半掩的角落：“从那里出去，后面是一条几乎垂直的裂缝，通往另一面的山谷。很窄，要爬一段。我先下，你在上面，万一我撑不住，你别管我，自己想办法爬上去，往东走，记住‘野店坡’。”

    又是交代后事般的语气。王紫涵心头一涩，没接话，只是用力扶了他一把。

    两人挪开石块，露出后面黑黢黢的、仅容一人侧身挤过的岩缝。阴冷潮湿的气息扑面而来。沈清寒深吸一口气，率先钻了进去。王紫涵紧随其后。

    岩缝内伸手不见五指，崎岖不平，尖锐的岩石刮擦着身体。沈清寒受伤的左臂每一次用力支撑或摩擦，都带来钻心的疼痛，但他一声不吭，只是凭着记忆和对方向的把握，一点点向下挪动。王紫涵跟在后面，能听到他压抑的喘息和偶尔石头被碰落的轻微声响，她的心一直悬着。

    不知过了多久，前方终于传来一丝微弱的气流和隐约的水声。又往下挪了一段，眼前豁然开朗——他们钻出了岩缝，脚下是湿滑的巨石，旁边是一条在夜色中泛着微弱白光的溪流，水声潺潺。这里已是另一处山谷，林木更加茂密幽深，抬头望去，石灰窑洞所在的山壁在黑暗中只剩下一个模糊的轮廓。

    “暂时……安全了。”沈清寒靠在一块大石上，几乎虚脱，左臂的绷带又被血浸湿了一块。

    王紫涵连忙让他坐下休息，重新处理伤口。溪水冰冷刺骨，但很干净。她取了水，又找到几株具有镇痛消炎效果的半边莲，嚼碎了敷在他的伤口上。

    “沿着这条溪往下游走，大约天亮时分，能到一个叫‘野店坡’的地方。那里早年是驿道旁的一处茶棚，后来驿道改道，就荒废了，但还有些断壁残垣可以暂时藏身，偶尔有过路的猎户或行脚商会歇脚。”沈清寒借着喝水缓了口气，说道，“我们在那里等到午后，如果没什么异常，就设法混入去往清河县城的行商队伍。县城人多眼杂，反而好藏身。‘济仁堂’的宋掌柜，应该能暂时安顿我们。”

    王紫涵记下。有了明确的目标，心下稍定。

    休息了约莫半个时辰，天色依旧漆黑，但东边天际已透出极淡的蟹壳青色。两人不敢再耽搁，沿着溪流，踏着湿滑的石头和岸边松软的泥土，向下游走去。

    沈清寒的体力消耗极大，走得有些踉跄，但精神却比之前好了些，或许是因为那如影随形的“标记”感减弱了。王紫涵一路搀扶着他，同时警惕地观察着四周。这片山谷似乎人迹罕至，植被极其原始茂密，偶尔有小型兽类被惊动窜过的窸窣声。

    当天边第一缕晨光终于刺破云层，照亮山谷中缭绕的乳白色晨雾时，他们前方出现了几堵倾颓的土墙和朽烂的木棚架子。

    野店坡，到了。

    两人躲在一丛茂密的灌木后，仔细观察了片刻。破茶棚里外都静悄悄的，没有任何人影或烟火气，看起来确实荒废已久。

    “我先进去看看。”沈清寒低声道。

    “一起。”王紫涵坚持。沈清寒看了她一眼，没再反对。

    两人小心翼翼靠近，确认里面空无一人，只有些动物粪便和杂草。他们选了一处相对完整、能遮挡来自大路方向视线的墙角坐下，终于能真正松一口气。

    王紫涵拿出所剩无几的干粮，两人分食。就着凉水咽下硬邦邦的饼子，胃里有了东西，精神和体力都恢复了一些。

    “接下来，就等过路的了。”沈清寒靠在墙上，闭上眼睛，“抓紧时间休息。”

    王紫涵也感到强烈的疲惫袭来，但她不敢睡死，强打着精神注意着周围的动静。晨光渐亮，鸟鸣声此起彼伏，山谷中生机苏醒。远处，似乎隐隐传来了铃铛声和车轮辘辘的声响，正朝着这个方向而来……

    第二节铃声与杀机

    野店坡废弃茶棚的断墙残垣内，时间在紧绷的寂静中缓慢流淌。晨雾渐散，阳光从破损的屋顶缝隙筛下，照亮空气中飞舞的尘埃。王紫涵背靠着一堵尚算坚固的土墙，侧耳倾听着远处传来的声音。

    铃铛声清脆，车轮辘辘，混杂着马蹄嘚嘚和人语，正沿着早已荒废的旧驿道，不紧不慢地朝这个方向靠近。

    沈清寒在她身侧闭目养神，但王紫涵注意到，他右手手指无意识地、有节奏地轻叩着膝头——这是他在心中默数、测算距离和速度的习惯。他左臂的伤处已重新包扎过，血止住了，但大量失血和方才的剧痛掏空了他的体力，脸色在阳光下透出一种不健康的苍白。

    “至少三辆车，五六匹马，人数在十人以上。”沈清寒忽然低声开口，眼睛依旧闭着，“车轮吃重不深，载的不会是笨重货物。马蹄声杂，有老马，也有正当年的好马。人声……有北地口音，也有本地的。”

    王紫涵心下凛然。沈清寒的耳力与判断力，在这种时候显得格外可靠。这支队伍规模不小，成分复杂，是机会，也可能隐藏着更大的风险。

    “要露面吗？”她问。

    “等他们靠近，看清旗号或标记。”沈清寒终于睁开眼，眸光锐利如初，“若是寻常商队或镖队，可以试着接触，看能否混入。若是……”他没说下去，但王紫涵明白他的未尽之言。若是官家背景复杂，或是看起来就别有用心，他们就得继续藏匿，甚至准备再次逃亡。

    声音越来越近。终于，几辆骡车的轮廓出现在旧驿道的拐弯处。打头

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