第二十七章：竹影（龙诞草） (第3/3页)
乱无章的芦苇荡中左拐右绕，专挑泥泞难行、芦苇茂密的地方钻。柳忠背着受伤的阿财紧随其后，虽然吃力，但步伐依旧稳健。
追兵的声音时远时近，显然也被复杂的地形和泥沼拖慢了速度，但始终像跗骨之蛆，紧咬不放。
“阿旺，不能一直跑！他们熟悉地形，我们体力耗不过他们！”柳忠喘息着低吼，“得找个地方躲起来，或者……干掉他们！”
“前面……前面有个废旧的窝棚，是早年猎户留下的，很隐蔽！”阿旺指着前方一片更高更密的芦苇丛。
三人奋力冲了过去。拨开层层芦苇，果然看见一个几乎被杂草藤蔓完全覆盖的低矮窝棚，由木头和芦苇搭建，大半已陷入泥中，但勉强还能容身。
“进去！”柳忠当机立断，将受伤昏迷的阿财先塞了进去，然后让王紫涵和阿旺也钻进去，自己最后一个进入，并用砍下的芦苇迅速将入口遮掩起来。
窝棚内狭小黑暗，弥漫着浓重的霉味和淤泥的气息。四人挤在一起，连转身都困难，只能屏住呼吸，侧耳倾听外面的动静。
追赶的脚步声越来越近，伴随着匪徒的咒骂和拨动芦苇的哗啦声。
“妈的，跑哪儿去了？明明往这边来了！”
“分头找！那娘们儿中了箭，跑不远！”
“仔细搜！每一片芦苇都别放过！”
声音就在窝棚附近徘徊。王紫涵能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，她紧紧捂住口鼻，生怕一点呼吸声就会暴露。旁边的阿财因为疼痛和失血，发出细微的呻吟，柳忠立刻用手捂住了他的嘴。
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长无比。外面的匪徒似乎失去了方向，在附近反复搜寻，拨动芦苇的声音时远时近。
就在王紫涵以为对方即将离开时，一个声音忽然在窝棚外不远处响起：“头儿，你看这儿！有血迹！”
王紫涵心头一沉。是阿财中箭时滴落的血！他们刚才只顾逃命，忘了处理血迹！
“顺着血迹找！”刀疤脸的声音带着兴奋。
脚步声再次逼近，这一次，目标明确，直指窝棚所在的方向！
柳忠眼中闪过决绝，对阿旺低声道：“我出去引开他们，你带着夫人和阿财，往西边那片深水区跑，那里芦苇更密，或许能躲过去。”
“头儿！”阿旺急道。
“闭嘴！这是命令！”柳忠抽出刀，深吸一口气，就要撞开遮挡的芦苇冲出去。
就在这千钧一发之际——
“噗通！”
“哗啦！”
窝棚西侧远处，突然传来重物落水和芦苇剧烈晃动的声音，似乎有人不小心掉进了深水坑，正在挣扎。
“在那边！”匪徒的注意力瞬间被吸引过去，脚步声和呼喝声迅速向西边移动。
窝棚内的四人惊魂未定，面面相觑。是谁？谁在帮他们？
柳忠示意众人噤声，又侧耳倾听片刻，确认匪徒确实追远了，才低声道：“不管是谁，救了咱们一命。此地不宜久留，他们找不到人，很快就会回来。阿旺，还能走吗？”
阿旺脸色苍白，肩头的箭伤还在渗血，但他咬牙点头：“能！”
“好。我们往东走，绕过那片深水区，迂回回到马车那里。”柳忠做出决定，“马车目标大，他们可能会找到，但只要我们能赶在他们之前回到马车，就能逃出去！”
四人小心翼翼地钻出窝棚，辨认了一下方向，开始向东潜行。这一次，他们更加小心，阿旺撕下衣襟，尽量包扎住阿财的伤口，减少血迹滴落。王紫涵也将自己肩头的伤简单处理了一下，幸好只是皮肉伤，未伤筋骨。
沼泽地地形复杂，泥泞难行，加上要躲避可能的追兵，四人走得极其缓慢艰难。不知过了多久，就在他们精疲力尽，几乎要绝望时，前方终于出现了较为熟悉的景致——他们来时走过的那条小径隐约可见。
“快到马车那儿了！”阿旺精神一振。
然而，当四人小心翼翼摸到马车原本停放的位置时，心却沉到了谷底。
马车还在，但拉车的两匹骡子却不见了踪影！车辕被砍断，车厢歪斜在泥地里，显然遭到了破坏。更糟糕的是，周围安静得可怕，没有任何人声，只有风吹过芦苇的呜咽。
“糟了！”柳忠脸色铁青，“他们把骡子牵走了，还毁了车！是想把我们困死在这里！”
没有骡车，凭他们现在的状态，根本不可能在追兵赶到前走出这片广袤的沼泽地。
绝望的气氛笼罩了四人。阿财已经因为失血和疼痛再度陷入半昏迷，阿旺也几乎到了极限。王紫涵虽然还能支撑，但肩头的伤和长时间的奔逃也消耗了她大量体力。
“头儿……现在怎么办？”阿旺声音干涩。
柳忠环顾四周，眼中闪过一丝狠厉：“不能等死！毁了车，是想断了我们的路，也说明他们的人可能不多，或者还有别的图谋。我们……”
他的话戛然而止，目光死死盯住马车车厢侧面，那里，似乎用木炭歪歪扭扭地画着一个极其简陋的图案——三条波浪线，上面一个箭头指向东边。
“这是……”柳忠皱眉。
王紫涵却心头剧震！这三条波浪线和箭头的组合，虽然简陋，但她见过类似的标记！在沈清寒给她看过的、关于墨家暗记的简略图示中，有一种表示“水源”和“方向”的符号，与这个极其相似！
是留下墨家暗记示警的那个人？他（她）一直跟着他们？刚才制造声响引开匪徒的也是他（她）？现在，又在指引方向？
“柳头领，你看这个！”王紫涵指着那个标记，“这像不像……指路的标记？指向东边。”
柳忠凑近细看，又看了看东边。东边是一片更加茂密、似乎从未有人涉足过的芦苇丛，幽深不知通往何处。
“东边……是‘鬼见愁’更深的地方，据说从来没人生还过。”阿旺的声音带着恐惧。
是绝路？还是……生路？
王紫涵想起沈清寒的话，留下暗记之人，可能是友非敌。刚才的救命之恩，似乎也印证了这一点。虽然东边是传说中的绝地，但留在这里，只有等死。
她深吸一口气，看向柳忠：“柳头领，留在这里是死路一条。这个标记……或许是刚才帮我们的人留下的。东边虽是险地，但未必没有生机。我们……要不要赌一把？”
柳忠看着虚弱的阿财，又看看疲惫不堪的阿旺和王紫涵，再想想不知何时会返回的匪徒，一咬牙：“赌了！走东边！是死是活，听天由命！”
他背起阿财，阿旺搀扶着王紫涵，四人拖着沉重的步伐，向着标记所指的、那片被称为“鬼见愁”的沼泽深处，艰难行去。
芦苇更高更密，光线愈发昏暗，脚下的淤泥也越来越深，几乎没过膝盖。每走一步都异常吃力，腐朽的气息和不知名的虫鸣萦绕在耳边，仿佛真的踏入了幽冥之地。
不知走了多久，就在王紫涵感觉双腿如同灌铅，快要支撑不住时，前方的芦苇忽然稀疏起来，露出一小片相对干燥的、由淤泥和腐烂植物堆积而成的高地。高地上，竟歪歪斜斜地搭着一个更加简陋、几乎与周围环境融为一体的窝棚。
窝棚门口，站着一个人。
一个身形瘦削、披着破烂蓑衣、头上戴着宽大斗笠的人。斗笠压得很低，看不清面容，只能看到蓑衣下摆还在滴滴答答地淌着泥水。
那人仿佛早已料到他们会来，微微抬了抬斗笠，露出半张被泥污和乱发遮掩的脸，和一双在昏暗中亮得惊人的眼睛。
他（她）指了指窝棚，又指了指他们身后追兵可能来的方向，然后侧身让开了入口。
没有言语，但意思明确：进来，避难。
柳忠和阿旺交换了一个警惕的眼神。王紫涵却从那双眼眸中，看到了一丝难以言喻的沧桑和……一丝隐约的熟悉感？
她来不及细想，追兵的声音似乎又从远处隐约传来。没有选择，只能相信这绝境中唯一的指引。
四人互相搀扶着，踏上了那片小小的高地，走向那神秘的窝棚和那个沉默的蓑衣人。
沼泽的阴冷湿气，仿佛随着他们的脚步，一同侵入了这片暂时的避难所。