第十一章 炉火照夜，乱局夺珠

    第十一章 炉火照夜，乱局夺珠 (第1/3页)

    夜色浓稠如墨，城西废园深处，却亮着与这死寂夜色格格不入的、跳跃不定的红光。

    那红光并非灯笼烛火，而是从一座用厚重青砖和黏土垒砌起来的、异常高大的鼓风炉炉膛中透出的。炉子显然经过特殊改造，结构比寻常铁匠炉复杂得多，炉体上开了数个观察孔和投料口，连接着巨大的皮质风囊，由两个精壮汉子费力地交替踩动踏板，将空气鼓入炉膛，发出沉闷的“呼哧”声。

    炉火熊熊，映照着一张张被高温炙烤得通红、又被汗水与煤灰模糊的脸。孙有福的侄子孙旺，一个约莫三十出头、面相精明中带着狠厉的男子，正赤着上身，紧盯着炉膛内翻腾的烈焰，时不时对鼓风的汉子吼上两句：“加把劲！火候还差些！要烧到发白！发白懂吗？”

    炉膛旁的地上，散乱堆放着焦炭、灰白色的粉末（系统若在，当能识别为某种高纯度石灰石粉末，用于脱硫和造渣），以及几块颜色暗沉、泛着金属冷光的“黑石”矿石。

    而在稍远一些、用厚布帘勉强隔开的角落里，一个身形佝偻、头发花白、右手布满狰狞烧伤旧疤的老人，正被两个护院一左一右看着。老人脸上皱纹深刻，眼神浑浊麻木，只有偶尔扫过那炉子时，眼底才会掠过一丝极深的痛楚与……狂热。他的左脚微微跛着，站姿不稳，正是周铁匠。

    孙有福裹着一件不起眼的深色斗篷，站在布帘的阴影处，双手拢在袖中，指尖却微微颤抖，不知是激动还是紧张。她死死盯着炉火，又时不时瞥向角落里的周铁匠，声音压得极低，却带着不容置疑的逼迫：“周老，这炉子，这料，可都是按你当年留下的半张图和这些年我们摸索的方子备下的。今夜能不能成，就看你的了。你可想清楚了，成了，后半辈子荣华富贵，你想怎么复原你的手艺都行。不成……”她没说完，但威胁之意溢于言表。

    周铁匠喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是破风箱漏气，他缓缓转过头，用那双浑浊的眼睛看着孙有福，声音嘶哑难听：“火……还不够纯。炭，要再选。那‘白霜’……分量不对。”他说的“白霜”就是指那灰白色石灰粉。

    “炭是最好的焦炭！‘白霜’也是按你说的比例！”孙旺不耐烦地打断，“老头，你别耍花样！当年要不是我姑姑保下你，你早跟那铺子一起烧成灰了！”

    周铁匠身体几不可察地颤抖了一下，眼神更加麻木，不再说话，只是死死盯着炉火。

    孙有福示意孙旺稍安勿躁，走到周铁匠面前，从怀中掏出半张焦黄发脆、边缘有烧灼痕迹的图纸，上面用粗陋的线条勾勒着炉子结构和一些奇怪的符号。“周老，你再仔细看看，还缺什么？火候到了，下一步该当如何？只要今夜能炼出一炉‘好铁’，过往一切，一笔勾销，我保你安享晚年。”

    周铁匠的目光落在那半张图纸上，瞳孔骤然收缩，枯瘦的手指颤抖着想要去碰触，却又猛地缩回，仿佛那图纸烫手。他嘴唇翕动，喃喃道：“另……另一半……控火……淬炼的时辰……”他当年留下的图纸本就不全，最关键的火候控制和后续淬炼部分缺失，这也是孙有福这些年试验屡屡失败、不得不冒险将他找来的原因。

    “你只管说火候和投料！淬炼我们另想办法！”孙有福急切道。

    周铁匠闭上眼，似乎在回忆，又似乎在挣扎。炉火的噼啪声，鼓风囊的喘息声，汗水滴落在地上的轻微声响，在这密闭的后院里交织成一片令人窒息的压抑乐章。

    ***

    与此同时，废园外围，黑暗如同实质，包裹着一切。

    赵管事亲自带着陈石和几个最精干的好手，潜伏在废园外墙下的阴影里，如同融入夜色的壁虎。他们已经在此守了近两个时辰，将废园前后几个可能的出口都牢牢盯死。赵管事手中握着一个粗糙的单筒望远镜——这是沈青瓷让老琉璃匠用边角料磨制的，倍数不高，但足以看清废园门前的动静。

    园内隐约传来的沉闷鼓风声和不同于寻常的灼热气息，让赵管事心跳加速。他知道，王妃料对了，里面正在关键处。

    “头儿，西边巷口有动静。”一个黑影悄然滑到赵管事身边，低声道，“来了两辆马车，没挂灯笼，看不清标志，但拉车的马蹄包了布，动静很小。直接进了废园的后门。”

    又有人来？是谁？孙有福背后的主子，还是其他买家？

    “看清多少人了吗？”

    “前面一辆车下来两个，像是护卫。后面一辆车没动静，可能装着东西，或者……有人。”

    赵管事点点头，示意继续监视。他抬头看了看天色，估摸着时辰。王妃吩咐，要等炉火最旺、无法中断时动手。看这架势，里面恐怕已经到紧要关头了。

    就在这时，废园内突然传来一阵不同于鼓风囊的、更加尖锐急促的金属敲击声，像是铁锤在疯狂锻打什么，其间夹杂着几声短促的、模糊的人声呼喊，随即又被更响亮的敲击声掩盖。

    “就是现在！”赵管事心中一凛，对陈石使了个眼色。

    陈石会意，从怀中掏出一支特制的竹哨，凑到嘴边，用力一吹。没有预想中的尖利哨音，只

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