第三十四章图穷 （第二节 绝壁） (第2/3页)
月光偶尔能挣扎着透下来一点。只见下方约二十步外的灌木丛中，一个矮小瘦削、如同猿猴般的身影，正弓着腰，蹑手蹑脚地朝着斜坡上方、也就是他藏身岩洞的方向摸去。那身影穿着深色破烂的衣衫，动作带着一种长期生活在野外的、特有的灵巧和警惕。
不是“守林人”。看身形举止，倒像是个……采药人？或者，是藏身在这一带的流民、野人？
那矮小身影在岩洞附近徘徊了一阵，似乎在观察，又似乎在寻找什么。过了一会儿，他竟从怀里掏出个什么工具，开始在那片区域小心翼翼地挖掘、采摘着什么。是在采药？
沈清寒心中微动。能在这片靠近幽寂林、毒虫猛兽出没的荒僻之地采药的人，绝非普通流民。或许，此人知道些关于幽寂林，甚至关于那条隐秘路径的情况？
他耐心等待着，看着那矮小身影采完药，又警惕地四下张望一番，才转身，朝着与“市集”相反、更深入北部荒山的方向快速离去，身影很快消失在雾气笼罩的乱石灌木之中。
沈清寒记住了他离去的方向。或许，以后有机会……
后半夜再无异常。当天边泛起第一丝灰蒙蒙的亮光，浓雾开始流动变幻时，沈清寒睁开了眼睛。经过几个时辰的浅眠和调息，体力恢复了大半，精神也重新凝聚。左臂的伤势依旧，但至少不再影响基本的活动。
他小心地从藏身处下来，落地无声。先快速检查了一下昨晚藏匿补给的岩缝，确认物品完好。他将大部分干粮和药品重新取出，分配好，背在身上。乌沉刀用布条缠紧，小匕首和暗器放在最顺手的位置。
然后，他辨明方向，朝着记忆中山谷东北角、幽寂林的边缘，开始进发。
他不再走任何明显的路径，专挑岩石嶙峋、灌木丛生、最难行走的地方。一方面是为了避开可能存在的追踪和眼线，另一方面也是为了提前适应幽寂林中可能的地形。
晨间的雾气在林间缓缓流淌，能见度依然不高。但比起昨夜，已经好了许多。沈清寒将五感提升到极限，眼观六路，耳听八方，脚下步伐轻捷而稳定。他像一头回归山林的孤狼，敏锐地捕捉着风中带来的每一丝气味，林中传来的每一点异响。
随着不断深入，周围的景物开始发生变化。树木变得更加高大、扭曲，树皮颜色深暗，挂满湿漉漉的苔藓和藤蔓。地面上的植被也变得稀疏，取而代之的是一种深褐色、仿佛被焚烧过的坚硬土地，以及散落其间的、奇形怪状的苍白石块。空气中开始弥漫起一股淡淡的、甜腥中带着腐朽的气息——这是幽寂林边缘特有的瘴气前兆，虽然还很稀薄，但已足以让寻常人感到头晕胸闷。
沈清寒提前服下了一粒辟秽丹，又用布巾蘸了解毒药粉，掩住口鼻。他按照吴瞎子地图的指引，小心地避开了几处看似平常、实则标注了“缓释毒障”的区域。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片更加茂密、颜色深紫近黑的灌木丛，枝条上生满倒刺。按照地图，穿过这片“鬼刺丛”，再绕过一处被称为“蛇盘石”的巨型怪石，就能看到那条隐藏在藤蔓与裂缝后的隐秘路径入口了。
沈清寒正要拨开荆棘前行，脚步却猛地顿住，身体瞬间伏低，隐入一块巨石之后。
前方的“鬼刺丛”边缘，有脚印。
不是野兽的蹄印，是人的靴印！脚印很新，沾着湿润的泥土，最多不超过两个时辰。而且，不止一人！脚印杂乱，方向正是朝着“蛇盘石”那边而去。
是谁？守林人？还是其他也想进入幽寂林的人？侯胖子派出的搜索队？亦或是……“地鼠”？
沈清寒心中警铃大作。他伏在石后，耐心地观察、倾听。除了风吹过荆棘的沙沙声和远处隐约的鸟鸣，并无其他动静。但他不敢大意。
他改变路线，不再直接穿过“鬼刺丛”，而是选择从侧面更加陡峭、布满湿滑青苔的岩坡绕行。这样虽然更耗体力，也更加危险，但能避开那片可能有埋伏或陷阱的区域。
攀上岩坡，他居高临下，望向“蛇盘石”方向。
那块巨石形如盘踞的巨蟒，在雾气中若隐若现。巨石下方，藤蔓垂挂，乱石堆积，正是地图上标注的入口大致方位。
而此刻，在那片区域附近，他看到了人影！
三个人。都穿着便于在山林活动的深色劲装，带着兵刃，正在那片藤蔓和乱石间仔细搜索、拨弄着什么。看他们的动作和姿态，并非“守林人”那种冰冷的专业，反而透着一种急躁和贪婪。
其中一人忽然兴奋地低呼了一声，似乎发现了什么，挥手招呼同伴。三人迅速聚拢，开始用力拉扯一片格外厚实的藤蔓。
沈清寒眼神一凝。看他们的打扮和举止，不像守墨营的人，也不像侯胖子的手下。倒像是……外来者？江湖客？他们怎么会知道这里？难道也是得到了幽寂林秘图的线索？
就在这时，异变突生！
那三人刚刚扯开一片藤蔓，露出后面一个黑黢黢的洞口，还没来得及高兴，洞口内猛地窜出一道碧影，快如闪电！
“啊！”当先一人发出一声短促的惨叫，捂着脖子踉跄后退，指缝间迅速渗出黑血！是毒蛇！
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