灰烬与刃

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    第五章 灰烬与刃

    药味在帐内盘桓不去，与皮革、金属和尘土的气息混在一处，构成边关军营特有的粗粝味道。林晚香斜靠在铺着兽皮的硬榻上，指尖无意识地捻着一枚小小的、边缘被磨得光滑的黑曜石——这是打扫营帐的亲兵从角落捡到，放在矮几上的，或许是什么阵亡士卒的遗物。

    她需要尽快“像”谢停云，从每一个细节，到骨子里的气息。

    帐外传来沉稳的脚步声，停在帐帘外。“将军，药好了。”

    “进。”她收回手，将黑曜石扣在掌心，冰凉的触感让她精神微振。

    周岩端着药碗进来，依旧是浓黑苦涩的汤汁。她接过，一饮而尽，眉头都未动一下。将空碗递回去时，随口问道：“陈霆那边如何了？”

    “回将军，抚恤和赏功钱已经按您的吩咐，开始造册发放。兄弟们……”周岩顿了顿，声音压低了些，带着不易察觉的激动，“兄弟们都说，将军……待咱们没得说。”

    “分内之事。”她语气平淡，仿佛只是处理了一件寻常公务。目光掠过周岩，落在他身后略显局促的另一个人身上。那是个十六七岁的少年兵卒，脸庞还带着未褪尽的稚气，但眼神明亮，身姿挺得笔直，双手捧着一个木托盘，上面盖着粗布。

    “这是伙房新来的小子，叫石小虎。”周岩侧身介绍，“手脚还算麻利，人也机灵。老赵头让他给将军送些清粥小菜来。”

    石小虎连忙单膝跪下，声音因为紧张而有些发颤：“小的石小虎，参见将军！”

    “起来。”她抬了抬手。少年起身，小心翼翼地揭开粗布，露出两碟清爽的时蔬，一碗熬得浓稠的粟米粥，还有一小碟腌渍的脆萝卜。

    菜色简单，但看得出用了心，收拾得干净整齐。

    她拿起筷子，夹了一筷子青菜。入口清爽，火候恰好。又尝了尝粥，熬出了米油，温润养胃。腌萝卜脆爽微酸，很开胃。

    这手艺，倒比一般军营伙夫细致许多。

    她吃饭很快，这是谢停云多年军旅生涯养成的习惯，无声地咀嚼，动作简洁有力。石小虎垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。

    用完饭，她放下筷子，用布巾擦了擦嘴，目光落在石小虎身上：“多大了？哪里人？何时入伍？”

    “回将军，小的今年十七，是幽州固安县人。去年秋天……秋天入了伍。”石小虎答得很快，只是说到入伍时间时，声音几不可闻地低了下去，头也垂得更低。

    去年秋天？她心念微动。谢停云记忆中，去年秋天北境并无大规模战事征兵，只有零星的边军补员。

    “固安县……”她慢慢重复了一遍，“去年秋天，县里征募了很多人？”

    石小虎身体几不可察地僵了一下，头埋得更低，声音几如蚊蚋：“不……不是县里征募……是，是自愿投军的。”

    自愿？十七岁的少年，远离家乡，投身这苦寒危险的边关？

    她没再追问，只道：“好好做事。下去吧。”

    石小虎如蒙大赦，连忙收拾了碗碟，行礼退了出去。

    帐帘落下，周岩见她看着少年离去的方向，低声解释道：“这小子是陈将军巡查防务时，在狼牙隘附近的山道上捡到的。当时饿得只剩一口气，身上有伤，说是家里遭了灾，活不下去了，想投军混口饭吃。陈将军见他年纪小，但眼神清正，就带回了军营，先在伙房帮忙。”

    

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