第三十章 烟雨江南 (第3/3页)
珩坐在主位，苏棠坐在他身侧。他神色淡然，偶尔举杯与几位官员应酬，话不多，却自有一股迫人的气势，让那些想上来奉承巴结的盐商都有些踌躇。
苏棠安静地坐着，小口啜饮着温热的果露，目光看似随意，实则细致地观察着席间每一个人。宋知府说话滴水不漏，杜盐使谈笑风生，几位盐商则各怀心思，尤其是那位沈万三，虽然也笑着敬酒，但眼神总在不经意间瞟向景珩，带着一丝不易察觉的紧张。
酒过三巡，杜仲魁笑着举杯道：“王爷与王妃远道而来，一路辛苦。下官等略备薄酒，为王爷王妃接风洗尘。江南虽比不得京城繁华，却也别有风味，尤其是这扬州，十里繁华，二分明月，最是宜人。王爷王妃定要多住些时日，也好让下官等尽尽地主之谊。”
景珩淡淡举杯：“杜大人有心了。本王此次奉旨巡视，一是体察河工民情，二是王妃病体需温润之地调养。江南风光，果然名不虚传。”
他提到苏棠的身体，众人自然又是一番关切问候。沈万三趁机道：“王妃凤体欠安，实乃我等之过。扬州城东有处别院，名曰‘暖香坞’，引有温泉，最是养人。若王妃不嫌弃，可移驾休憩，定比驿馆舒适。”
这话看似殷勤，实则试探。将王妃安置在盐商的别院，既是拉拢，也是监视。
景珩还未开口，苏棠便微微欠身，声音轻柔却清晰：“沈老板美意，本妃心领了。只是王爷有公务在身，本妃随行照料，不宜单独居住。且太医嘱咐，静养需避喧嚣，驿馆清静，反而适宜。”
她婉拒得恰到好处，既全了对方颜面，又表明了立场——他们是来办公事、养病的，不是来享受的。
沈万三眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，连声道：“是是是，王妃考虑周全，是草民唐突了。”
景珩看了苏棠一眼，眼中掠过一丝赞许。他接口道：“沈老板经营盐行，事务繁忙，就不必为这些琐事费心了。倒是本王听闻，近年来漕运与盐务时有摩擦，不知实际情况如何？”
话题突然转向盐务，席间气氛微微一凝。
杜仲魁笑道：“王爷明鉴。漕运关乎京师粮饷，盐务关乎国课民生，都是重中之重。偶有些小摩擦，也是底下人不懂事，下官与漕运总督衙门常有沟通，大体上还算顺畅。”
“顺畅就好。”景珩语气平淡，“盐课乃国库根本，容不得半点差池。本王既来了，少不得要多看看，多问问。还望杜大人及各位盐商，行个方便。”
这话说得客气，却带着不容置疑的压力。杜仲魁和几位盐商连忙表态，定当全力配合。
接风宴在一种看似热烈、实则各怀心思的气氛中结束。景珩以王妃需要休息为由，婉拒了后续的“节目”，带着苏棠回了官船。
回到舱房，屏退左右，苏棠才轻轻舒了口气。面对那些心思各异的官员盐商，并不比面对毒虫猛兽轻松。
“觉得如何？”景珩为她倒了杯热茶。
“宋知府圆滑，杜盐使精明，几位盐商……以沈万三为首，看似恭敬，实则戒备很深。”苏棠分析道，“而且，我注意到，席间有个别官员和盐商之间，眼神交流有些……过于默契。”
景珩点头：“你看得很准。江南官场与盐商，早已盘根错节，利益一体。我们初来乍到，他们表面恭敬，暗地里必然严防死守。沈万三提出让你住他的别院，就是一步试探和拉拢的棋。”
“那我们下一步……”
“等陆青的消息。”景珩道，“另外，明日我们以‘王妃需寻医问药’为由，去扬州城里逛逛。市井之中，或许能听到一些有趣的东西。”
苏棠明白，这是要微服私访了。
窗外，雨不知何时停了。一轮明月破云而出，清辉洒在运河之上，波光粼粼，真应了那句“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”。
然而，这无赖月色下的扬州城，究竟隐藏着多少不为人知的秘密与杀机？
苏棠望向窗外，目光坚定。
无论前方是什么，她都将与他一同面对。