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第二十一章 雪夜惊澜,暗香淬刃 (第1/3页)
漕帮的迅速服软,如同冬日湖面投石,涟漪很快消散在茫茫雪色之下。王府内外恢复了表面的平静,但这种平静之下,沈青瓷能清晰地感觉到,某种紧绷的弦,正在无声地拉紧。
北境的小规模冲突虽已平息,但朝堂上的争论却并未停歇。主战派与主和派每日在朝会上唇枪舌剑,皇帝的态度依旧暧昧不明。兵部对抚远军镇“边防疏漏”的调查不了了之,而承诺“酌情”增拨的御寒物资,也如石沉大海,杳无音讯。
“利器监”方文谨那边倒是传来一点进展,说物资清单已获陛下“朱批”,兵部、户部正在走流程,但“年关将近,各部事务繁杂,恐需些时日”。这“些时日”是多久,无人能知。
沈青瓷知道,指望朝廷的常规渠道,在寒冬彻底降临前将物资送到北境边军手中,希望渺茫。必须另想办法。
她将目光投向了“通济仓”码头和正在秘密筹备的“商贸节点”。既然商户的力量可以汇聚起来开发市集,那么,是否也能以某种方式,引导他们为北境输送一些急需的物资?比如,以“商会赈边”、“义商捐输”的名义,收购棉衣、药材、粮食,然后通过王府的渠道秘密运往北境?当然,这需要极高的隐秘性和公信力,也需要让参与的商户看到利益或荣誉。
她将这个想法与谢无咎商议。谢无咎沉吟片刻,道:“想法可行,但需慎之又慎。直接以王府名义号召,目标太大,易惹猜忌。或许……可以借‘西域珍宝商会’的壳子。”
“西域珍宝商会?”沈青瓷想起与阿史那罗签约时用的那个名头。
“不错。”谢无咎点头,“此商会本是为与胡商交易而设,背景干净,且带有‘异域’色彩,不易与王府直接挂钩。可以放出风声,说商会为开拓北境商路,愿高价收购北地特产,同时‘顺带’接受商户委托,向边军捐赠部分御寒物资,以换取边关‘便利’。利字当头,又沾着‘义商’名号,应当能吸引一些胆大又精明的商户参与。”
以商掩义,以利驱人。这确实是更稳妥隐蔽的做法。
“只是,收购和转运,需要大量资金。”沈青瓷道。王府虽然近期收入增加,但要支撑这样一笔不小的秘密采购和运输,仍显吃力。
“资金……可以想办法。”谢无咎目光微凝,“本王还有些私产,可先挪出部分。另外,‘留香阁’的花露生意,能否再扩大些?或者,推出些更‘特别’的货品?”
更特别的货品?沈青瓷心中一动。她想起阿史那罗带来的“天晶”样品,以及那具“千里镜”。这些东西若以“西域奇珍”的名义,在最高端的圈子里秘密拍卖……其价值,恐怕远超花露百倍!
但这个念头只是一闪而过,随即被她压下。风险太高了。“天晶”和“千里镜”太过扎眼,一旦曝光,必然引来更疯狂的觊觎,甚至可能暴露与阿史那罗的秘密合作。
“花露生意可以尝试推出‘岁寒三友’等应季限定香型,提价销售。另外,”她想了想,“或许可以在‘通济仓’码头,开辟一小片区域,尝试做‘精品南北货’的短期拍卖,只面向有实力的老客户,抽成可以高一些。既能回笼资金,也能进一步巩固客户关系。”
“可。”谢无咎颔首,“具体你来操办,赵安和陈石配合。记住,安全第一。”
两人又商议了一些细节,直到夜色深沉。雪不知何时又下了起来,无声地覆盖着庭院。
就在沈青瓷准备告辞时,谢无咎忽然叫住她。
“还有一事。”他语气略显凝重,“韩诚密报,北境试种的麦田,前几日遭遇了野畜和小股流匪的骚扰,虽被及时击退,未造成大的损失,但……看守的士卒发现,那流匪的行迹,不像是寻常饥民,倒像是……有备而来,只为踩点和试探。”
沈青瓷心头一紧。麦田的位置是绝密,韩诚安排了重兵把守,伪装成普通军屯。流匪如何得知?还“有备而来”?
“王爷的意思是……北境军中,或有内鬼?或者,消息从别的渠道泄露了?”沈青瓷想到南郊庄子,想到秦嬷嬷,想到那夜书房失窃的报告……寒意顺着脊背攀升。
“未必是军中。”谢无咎眸光幽冷,“麦种南来北往,经手之人虽都可靠,但难保万无一失。亦或……是京中有人将‘王府试种新作物’的消息,与北境联系了起来,虽不知具体,却想探查破坏。”
京中有人……沈青瓷第一个想到的就是秦嬷嬷和她背后的东宫、贵妃。但秦嬷嬷似乎对农事并不特别上心,她更关注的是“天晶”、“窥镜”以及王府的产业。会是东宫或贵妃手下其他人吗?还是……“利器监”?方文谨对“新菜种”也表现过兴趣。
“韩诚已加强了戒备,并更换了部分看守人员。”谢无咎道,“但此事提醒我们,我们的对手,比想象中更警觉,触角也可能伸得更长。南郊庄子那边,也要格外小心。”
“妾身明白。”沈青瓷郑重应下。高产麦种是她和谢无咎未来最重要的底牌之一,绝不容有失。
回到东厢,沈青瓷毫无睡意。她站在窗前,看着漫天飞雪,脑海中各种线索纷至沓来:北境的试探,漕帮的挑衅,秦嬷嬷的窥伺,“利器监”的觊觎,朝堂的博弈,资金的匮乏,潜在的泄密风险……
压力如这冬夜的雪,一层层覆盖上来,冰冷而沉重。
但她不能停下。谢无咎的腿伤需要时间,北境的将士需要物资,高产的麦种需要守护,王府的未来需要谋划……每一条线,都绷到了极限。
她走回书案前,就着烛光,开始重新梳理计划。资金,物资,情报,安全……每一项都需要更周密、更大胆的布局。
或许……是时候,主动制造一些“意外”,搅动这潭越来越浑的水了?
她的目光,落在了那份关于“西域珍宝商会”的设想上。一个念头,如同雪夜中的闪电,骤然划过脑海。
接下来的几日,沈青瓷表面上依旧按部就班地打理府务,过问码头和铺子的生意,甚至“兴致勃勃”地让秦嬷嬷帮着参详年节下给各府的回礼单子。暗地里,她却与赵管事、陈石紧锣密鼓地布置起来。
首先,她让赵管事通过可靠渠道,在京中及周边几家实力雄厚、且与王府或谢无咎旧部有些隐秘关联的大商号中,悄悄放出风声:西域来的“珍宝商会”,为打通前往北境的
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